生物学の歴史

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SF作家として知られるアシモフは、ボストン大学医学部の教授も務め、多くの科学啓蒙書も著した。古代ギリシャに始まる生物学は、博物学や医術、遺伝学や化学のあいだで揺れ動き、20世紀になってようやく、自然科学の一分野として体系がまとまり大きな進歩をとげた。この長く複雑な生物学の歩みを、アシモフは極めて平易に興味深く描き出す。人類は生命の謎にいかに取り組んできたか。いま最も熱い学問分野への恰好の入門書。


『われはロボット』『黒後家蜘蛛の会』などのSF作品やミステリーで世界中に読者をもつアイザック・アシモフは、作家であると同時に、ボストン大学医学部の教授を務め、生化学の研究者として多くの一般向け科学啓蒙書も著している。
本書は、アメリカの自然史博物館が出版したAmerican Museum Science Books という叢書の1冊として刊行された。
生物学は、生命についての関心から始まり、古代より長い歴史を持つが、博物学や医術、遺伝学や化学のあいだで揺れ動き、自然科学の一分野として体系がまとまり大きな進歩をとげたのは、20世紀に入ってからだった。特に20世紀後半の分子レベルで生命現象を捉える研究は日進月歩である。
こうした、長く、広範、複雑な生物学の歩みを、一人の著者が簡潔にまとめあげるのは至難の業だが、アシモフの博学と文才はそれをなんなくこなしている。
生命と非生命の境目はなにか。人類は生命の謎にいかに取り組んできたか。いま最も熱い学問分野の基礎知識を整理した、恰好の生物学入門書。

〔原本：『生物学小史』（「アシモフ選集」生物編1）、1969年、共立出版刊。　原著：A Short History of Biology, 1964〕
訳者まえがき
第一章　古代の生物学
科学のはじまり／イオニア／アテネ／アレキサンドリア／ローマ
第二章　中世の生物学
暗黒時代／ルネッサンス／過渡期
第三章　現代生物学の誕生
新しい解剖学／血液の循環／生化学のはじまり／顕微鏡
第四章　生物の分類
自然発生／種を配列すること／進化への接近／地質学的背景
第五章　化合物と細胞
気体と生物／有機化合物／組織と胚
第六章　進　化
自然選択／進化をめぐる争い／人間の進化／進化の支流
第七章　遺伝学のはじまり
ダーウィン説の欠陥／メンデルのエンドウ／突然変異／染色体
第八章　生気論の衰微
窒素と食物／熱量測定／発酵／酵素
第九章　病気との闘い
種痘／病気の胚種説／細菌学／コン虫類／食物因子／ビタミン
第一〇章　神経系
催眠術／神経と脳／行動／神経電位
第一一章　血　液
ホルモン／血清学／血液型／ウイルス病／アレルギー
第一二章　物質交代
化学療法／抗生物質と殺虫剤／物質交代の中間物質／放射性同位元素
第一三章　分子生物学ーータンパク質
酵素と助酵素／電気泳動とX線回折／クロマトグラフィー／アミノ酸配列
第一四章　分子生物学ーー核酸
ウイルスと遺伝子／DNAの重要性／核酸の構造／遺伝暗号／生命の起源

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